Az egyetem megrendült, miután szexuális zaklatás vádjával elbocsátotta az edzőt.

Ez a nem mindennapi történet két évvel ezelőtt, 2023. július 19-én kezdődött. Akkor került napvilágra, hogy a Northwestern Egyetem azonnali hatállyal kirúgta amerikaifutball edzőjét, Pat Fitzgeraldot. Azzal vádolták, hogy munkája közben rasszista mondatokkal terrorizálta a sportolókat, a színes bőrű játékosokat arra kényszerítette, hogy vágassák le a hajukat. Az is kiderült, hogy Pat Fitzgerald több sportolót szexuálisan zaklatott és bántalmazott. Fitzgerald, aki 17 szezonon át vezette a Northwesternt, tagadta a szexuális zaklatást.

Ezek után mindenki megdöbbent, olyan fordulat következett be az ügyben. Miután a kirúgott edző pert indított az egyetem ellen, az oktatási intézmény vezetése hirtelen megegyezett a korábban általuk kirúgott trénerrel. Ennek nyilvánosságra kerülése után Fitzgerald újra azt hangsúlyozta, hogy teljesen ártatlan, s az egyetemnek nem volt joga kirúgni őt. Azt mondta, hogy ő és a családja képtelen volt már elviselni az üggyel járó folyamatos stresszt. A megállapodás részleteit sem az edző, sem az egyetem nem hozta nyilvánosságra.

Az ügy tárgyalása 2024 novemberében indult el. A megvádolt edző számos vizsgálaton és kihallgatáson vett részt, ahol kiderült, hogy nem volt tudomása az egyetemi csapatokban zajló eseményekről, és nem volt részes semmilyen zaklatásban. Nem sokkal később az egyetem is kiadott egy hasonló tartalmú közleményt, amely megerősítette az edző ártatlanságát.

Az edző a megállapodás után határozott hangnemben küldött üzenetet az amerikai sajtónak. Kifejtette, hogy az újságírók elhamarkodottan formálták meg a véleményüket róla, ami szinte tönkretette az életét és családja boldogságát is. Sokak szerint az egyetem félt attól, hogy meg kell fizetnie a rendkívül magas kártérítést, ezért inkább lemondott a perről, így jelentős összeget takarított meg a kialakult helyzet következményeitől.